He had been dreaming about it since 2019 when he finished at the 3rd place of the competition in Antwerp, Raimonds Tomsons did it and became, on February 12th in Paris the 17th World's Best Sommelier.
Although the French country, which organises the competition, came in large numbers to support its candidate Pascaline Lepeltier, it was on the 4th step that the sommelier lost out to the 3 finalists: Raimonds Tomsons, Best Sommelier of Europe 2017, Latvia, Nina Jensen, Denmark, both already finalists in the 2019 World Competition, and Reeze Choi, China.
The ASI technical committee of the competition had once again seen things through to assess the winners, both on their skills and knowledge and on their self-control under pressure. The first test: the candidate has to manage the tables in his restaurant alone, with the help of a bartender. The first table orders two glasses of sparkling wine, a margarita and an Old Fashioned. Given the time limit, the trick here was to ask, when ordering, how the customers preferred their aperitif: with salt, ice, rye whisky or bourbon for the Old Fashioned?
Candidates were then assessed on serving and decanting a magnum Château d'Issan 2016 Margaux, serving a Dom Pérignon 2013 champagne, and then identifying four white wines and the terroir of two of them.
As a special guest, the chef Anne-Sophie Pic proposed a menu to the candidates to which they had to match the white wines previously tasted. A test in which each candidate demonstrated his or her ability to combine flavours.
An exceptional final was followed by an exceptional tasting of two wines that the participants only discovered at the moment of the result: Petrus 2012 and 2013!
To finish, the aspirants to the title were awaited on the dreaded test of the erroneous wine list. Then, in order to get extra points, the three candidates gathered to watch the projection of photos to which they had to attribute the name of the wine.
After deliberation, the jury awarded the bronze medal to Reeze Choi, the silver to Nina Jensen and made Raimonds Tomsons its new champion. This is a great reward for this enthusiast who has worked hard to gain confidence and reach the top step of the podium.
To share his passion, Marc Almert, Best Sommelier of the World 2019, offered his successor the Empreinte Ouvre-Vin by the artist Michel Audiard, sculpted on his hand. A nice way to pass the torch!
Sandy Bénard-Ravoisier / Photos Jérémy Martin
Lors de la finale, vous sembliez beaucoup plus à l'aise qu'en 2019, comment expliquez-vous cela ? L'expérience ?
Oui, en effet, j'étais plus détendu et confiant qu'en 2019 car la pression n'était pas aussi élevée. Cette fois, j'ai également consulté un kinésithérapeute qui m'a aidé à me préparer mentalement, à me débarrasser du stress et à gagner en confiance. Elle m'a également aidé à surmonter la peur et les doutes que j'avais de la finale de 2019. Je recommande fortement à chaque concurrent de ne pas ignorer cette partie importante, en plus de tous les aspects théoriques et pratiques de la préparation aux compétitions.
Comment avez-vous préparé la compétition ? Aviez-vous des sponsors pour obtenir les cuvées nécessaires à votre entraînement ?
Mon plan de préparation était plus ou moins similaire à ma précédente compétition mondiale. Au moins un an à l'avance pour toutes les préparations - théorie, dégustation et pratique. Pour la théorie, j'étudiais quotidiennement, généralement de 5 h 30 / 6 h à 9 h, car c'était le moment où je pouvais étudier sans être interrompu par les enfants ou le travail. Le week-end, j'étudiais encore plus. L'entraînement à la dégustation doit se faire de manière cohérente afin d'être efficace en termes de timing et de vocabulaire. Plus la compétition approchait, plus je dégustais chaque jour afin de peaufiner le timing et l'efficacité. Les entraînements pratiques ont été organisés par mes collègues et amis, qui m'ont également aidé lors des compétitions précédentes. Je n'avais pas de sponsors spécifiques à part le soutien de l'association des sommeliers lettons et de mes amis et des lieux et restaurants où je me suis entraîné.
Parlez-nous un peu de votre parcours.
J'ai commencé en 1999 en tant que stagiaire dans un restaurant très célèbre à Riga - Vincent's. Là, je suis tombé amoureux de l'hospitalité, de la cuisine raffinée et du vin. Le chef de ce restaurant (Mārtiņš Rītiņš) était un perfectionniste très ambitieux et il m'a appris l'éthique de l'hospitalité et qu'il faut toujours avoir un objectif dans sa vie et atteindre cet objectif. Avec lui, j'ai pu visiter certains des meilleurs restaurants d'Europe, où j'ai gagné en motivation et en inspiration. J'ai travaillé au Vincent's pendant près de 21 ans, et au cours des 3 dernières années j'ai dirigé le restaurant. En 2006, j'ai participé à mon tout premier concours de sommellerie et j'ai réalisé que j'aimais vraiment la compétition et que c'était aussi un excellent moyen d'étudier et de se fixer de nouveaux objectifs. En 2015, j'ai terminé le certificat de diplôme WSET à la Austrian Wine Academy à Rust, ce qui m'a donné une connaissance théorique décente et une base pour mes futures études. En 2021, j'ai rejoint l'équipe du restaurant Barents et maintenant, nous développons Barents Wine Collectors - importateurs et distributeurs de vins fins, avec un portefeuille de vins ambitieux.
Maintenant que vous êtes MSM, comment envisagez-vous l'avenir ? Avez-vous des projets qui vous tiennent à coeur ?
Je pense que ce titre vous donne beaucoup de possibilités, de nombreuses portes s'ouvrent pour vous et vous devez choisir judicieusement les portes qu'il faut ouvrir et celles que l'on doit refuser gentiment. Ce titre vous donne un certain statut et vous devez le porter avec respect. Je vais essayer d'être un bon exemple et de motiver d'autres sommeliers ambitieux. J'espère également pouvoir faire partie de la famille et de l'équipe ASI et redonner à toute la communauté des sommeliers. Je pense vraiment que c'est très important. Je prévois toujours de rester en Lettonie et de développer davantage notre nouveau projet - Barents Wine Collectors. Avec ce projet, nous développerons toute une communauté autour de la culture du vin letton.
Bonus : votre accord mets et vins préféré ?
Il y en a trop mais, pour moi, il est difficile de battre un bon verre de Manzanilla avec des anchois salés ou toute autre sorte de tapas andalouses salées.
Propos recueillis par Sandy Bénard-Ravoisier / Photo ASI
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