Le Petit Verdot Italien. Pas SI rare

08/10

Monde Italie

Qui penserait jamais, particulièrement récemment, que l'Italie pourrait prétendre être un pays innovateur dans le domaine de la vinification traditionnelle ? Dans l'ancien comme dans le nouveau monde du vin, l'ainsi nommé Belpaese est synonyme de vins rouges à l'ancienne, hardis et terreux, souvent liés à l'histoire de nobles maisons médiévales ou de conquérants fascinants.
Depuis quelques décennies, la vinification italienne a évolué pour atteindre les grandes normes établies par les français et il devient très fréquent de nos jours de constater qu'un tel progrès s'élabore également pour satisfaire le goût changeant des consommateurs. Cette démarche pourrait sembler négative, mais pour expliquer le phénomène, il suffit simplement de comparer la vinification à la mode, autre bastion de l'économie italienne : une production massive, soutenue par une recherche remarquable en technologies et matières premières, marketing, etc.
Pourtant, en creusant de façon plus approfondie, il est possible de découvrir une multitude de vins moins renommés de bonne qualité.
C'est le cas de beaucoup de producteurs moins connus, qui maintenant (heureusement) “ne reviennent pas” aux traditions ancestrales, mais utilisent la recherche pour produire de meilleurs vins, agréables au palais mais toujours de vrais produits de la terre. En conséquence, à côté de l'infinie variété de cépages indigènes présents en Italie, leur but est de découvrir de nouveaux horizons et de relever de nouveaux défis.

Petit Verdot

L'un d'entre eux est Lorenzo Zonin, un jeune viticulteur dont le nom, dans le monde du vin, évoque par dessus tout deux choses : tradition et excellence.
Lorenzo vient du nord-est de l'Italie, où sa famille, depuis des générations, est devenue une référence dans la production de vins historiques comme les Amarones et les Proseccos. Après de nombreuses expériences dans les régions viticoles clés de tout le pays, entouré par les experts les plus pointus dans le domaine, son ardeur à accepter de nouveaux challenges l'a conduit au sud-ouest de la Toscane (Maremma, terre célèbre pour le Morellino et certains des plus intéressants Super Toscans) où il dirige maintenant son propre projet : Podere San Cristoforo.
Et c'est là qu'il cultive le Petit Verdot, dont il fait son vin supérieur, baptisé le Podere (Domaine).
Le reste sa production se compose d'un seul autre cépage : le Sangiovese.
Le Petit Verdot est un raisin à maturation tardive, utilisé principalement pour l'assemblage en raison de ses caractéristiques : structure tannique, vendange difficile (plantation aussi) et une souffrance importante à l'humidité et au froid.
Il est très rare de le voir en mono-cépage, à cause de ces facteurs clés. Mais Lorenzo, comme beaucoup d'autres producteurs italiens, pense que s'il est traité avec sérieux et soin, ce raisin peut révéler un énorme potentiel par lui-même. Il a besoin d'emplacements chauds et ensoleillés et d'un terrain sec comme le gravier, typique de Maremma.
L'extension du Petit Verdot provient, aujourd'hui, des régions certainement les plus innovatrices, grâce à leurs viticulteurs avisés : la Toscane, le Latium et la Sicile, qui ont également des terroirs étendus et très adaptables.
La “tendance” ciblée par ces producteurs novateurs, qui lancent actuellement le Petit Verdot en mono-cépage, est de faire découvrir de nouveaux goûts et de nouveaux produits, particulièrement sur les cartes des vins des restaurants du monde entier, dans le but d'inventer de nouvelles combinaisons, de nouveaux accords avec des types de cuisine toujours différents.
La dégustation qui suit est destinée à mettre en évidence ces joyaux inconnus (même en Italie) afin de témoigner d'une nouvelle et différente direction prise dans la vinification, comme le souhaitent beaucoup de producteurs, mais aussi les consommateurs eux-mêmes, toujours exigeants.
Yoel Abarbanel