My God, les vins anglais ont le vent en poupe !

Ne chantez plus, comme Pierre Dupont dans Ma vigne, en 1845,
« Bon Français, quand je vois mon verre, plein de son vin couleur de feu,
je songe, en remerciant Dieu, qu’ils n’en ont pas dans l’Angleterre ». 

Damned, la Grande-Bretagne produit du vin et exporte même 9 % de ses ventes totales ! Entre 2000 et 2024, les surfaces viticoles y ont été multipliées par 5,5 pour atteindre 4 841 hectares, selon WineGB, association professionnelle nationale du secteur vitivinicole. Le changement climatique joue d’abord un rôle : « Progressivement, le nombre de jours au-dessus de 30°C augmente et celui entre floraison et vendanges diminue », explique Nicola Bates, CEO de WineGB. En outre, effet de mode oblige, dès qu’un agriculteur transforme ses champs en vignoble, d’autres suivent. Au sud de l’Angleterre –le Kent, puis le Sussex en AOP depuis 2022, l’Essex et le Hampshire-, les sols limoneux et riches comme en Champagne autorisent aussi le chardonnay, les pinots noirs et meuniers, cépages notamment destinés à des vins mousseux. Enfin, « la notoriété des vins mousseux anglais progresse via des récompenses internationales », complète Nicola Bates.

Ceux-ci pèsent en effet près de 70 % des volumes, les vins tranquilles qui font donc le reste, les ayant pour la première fois surpassé aux WineGB Awards cette année. Les autres cépages les plus plantés sont blancs, issus du monde germanique et donc à maturité précoce : bacchus à l’arôme puissant et pinot blanc, utilisés surtout pour des vins tranquilles, parfois pour des effervescents ; solaris à bon potentiel aromatique et pinot gris, utilisés pour des vins tranquilles ; ou encore reichensteiner. Ajoutons le seyval blanc, cépage français, qui en Angleterre donne des vins secs structurés rappelant le Chablis selon l'écrivain du vin Oz Clarke, et qui est aussi utilisé pour des mousseux. Enfin, le rondo, cépage rouge originaire de l'ex-Tchécoslovaquie, donne des vins rubis à pourpre, aux arômes de fruits noirs.
 

Les visites de vignobles incluant dégustations, organisées par des agences (Vine + Country Wine Tours, Elizabeth & wine…) ou les vignerons (Winbirri, Gusbourne…) sont très populaires en Angleterre même si elles sont payantes, avec 1,5 millions de visites en 2023. Pour conclure, citons parmi les meilleurs vignobles anglais : Nyetimber, Rathfinny Estate (Sussex), Chapel Down (Kent), Hambledon Vineyard (Hampshire), Ryedale (Yorkshire)… sans oublier Evremond, soutenu par Taittinger et inauguré en septembre 2024.