De la Martinique au Vietnam, le Rhum Belami est une ode à l’artisanat

Au commencement, il y eut la canne à sucre. Sans elle, le rhum n’existerait pas.

Si chacun associe principalement le rhum aux Caraïbes, et les plus jeunes aux aventures du fantasque capitaine Jack Sparrow, nous partons aujourd’hui dans la micro-distillerie d’un autre pirate tout aussi riche en couleur : Rody Battajon.

C’est au sud du Vietnam, dans sa ville d’adoption d’Ho Chi Minh City, que Rody, né d’une mère martiniquaise et d’un père italien, a donné naissance à Belami, son rhum artisanal, fait 100 % au Vietnam. Lorsque l’artiste parle de son rhum et de cette aventure entamée en 2016, ses yeux brillent d’une passion qui ne peut être feinte.

Le choix de la canne à sucre est crucial. Rody a parcouru inlassablement le pays, à la recherche du terroir idéal, à l’instar d’un vigneron jonglant avec les cépages. Il a longtemps travaillé avec une canne à sucre noire, cultivée dans les plantations de Long Anh, mais il est maintenant passé à une canne vietnamienne d’exception issue de la région de Ben Tre, la ROC16 avec un BRIX (indicateur de la quantité de sucrose qui nourrira la fermentation) montant jusqu’à 24.4 !

Il ne peut s’empêcher de sourire lorsqu’il ouvre la cuve de fermentation et qu’il voit le précieux jus de canne frémir et chanter après seulement une nuit de travail. Après la fermentation, le travail d’orfèvre prend place : Rody travaille minutieusement la palette des saveurs qui seront révélées lors de la distillation et de la maturation en barrique. L’alchimie a lieu dans un alambic avec un ‘panier à gin’, où sont placés des ingrédients triés sur le volet, puis Rody transfère le nectar dans des barriques préparées par ses soins à l’aide d’épices locales, pour le faire vieillir mais aussi infuser et lui donner ce caractère raffiné et reconnaissable entre tous, la « touche Belami ». Lorsque le rhum est prêt, chaque bouteille est scellée manuellement à la cire dans l’atelier.
 

Ce souci du détail et cette quête de l‘excellence sans compromis sont la fondation de l’entreprise, qui met aussi un point d’honneur à sourcer ses ingrédients localement, rémunérer équitablement ses employés, et établir un réseau solide avec les autres acteurs de la scène locale.

Les efforts de ce pionnier des spiritueux artisanaux ont vite été reconnus et récompensés, notamment par une médaille d’or obtenue très tôt pour son rhum Legacy Edition au concours Top Rhum World Spirits Awards dans un concours à l’aveugle, comble du succès.

Depuis, la micro-distillerie ne cesse d’aller de l’avant et les rhums Belami sont maintenant distribués à l’international, ainsi que dans de nombreux restaurants et hôtels de luxe.

Sa gamme actuelle consiste des rhums suivants : le rhum agricole ROC16  (52%), le Legacy (48%) aux notes d’ananas grillé, de ramboutan, de poivre rouge de Phu Quoc et de turmérique, le Premium (40%) aux notes de chocolat, café et noix de coco, et l’Euphoria (55%) aux notes de châtaignes d’eau, de chêne et d’anis avec un finish joliment fumé.

Belami est bien plus qu’un spiritueux de qualité : c’est une célébration de l’aventure artisanale, des richesses du terroir vietnamien, et d’une passion qui transcende les frontières.

Texte et photos : Aurélien Foucault