Le Turc Isa Bal met le vieux continent à ses pieds

Concours du Meilleur Sommelier d'Europe Bulgarie (Sofia)

Le Turc Isa Bal met le vieux continent à ses piedsInstallé en Angleterre, il entre dans l’histoire comme le vainqueur de la première épreuve intégralement organisée par l’Association de la Sommellerie Internationale à Sofia.
Les années Ruinart ne sont plus qu’un souvenir. La maison de champagne à l’origine du concours du Meilleur Sommelier d’Europe a décidé de passer la main, obligeant ainsi l’Association de la Sommellerie Internationale à relever le défi de l’organisation d’une telle épreuve. Un challenge que l’association bulgare présidée par Maria Jordanova a pris à bras le corps pour le mener à son terme.

Les dix demi finalistes étaient (de haut en bas et de gauche à droite) : Andreas Jechsmayr, Aristide Spies, Paolo Basso, Samuil Angelov, Eric Zwiebel, Fabio Miccoli, Merete Boe, Manuel Moreira, Soren Polonius, Isa Bal.

Trente pays étaient représentés à l’occasion de cette première édition d’une nouvelle ère

Un concours qui proposait d’abord une phase de sélection, dans les salons du Kempinski Zografski Hôtel de Sofia, puis une finale mise en scène dans le cadre majestueux du théâtre Ivan Vasov.

Et pour ramener dans un premier temps le nombre de candidats au titre de 30 à 10, le comité technique a d’abord misé sur les classiques. La dégustation d’un vin blanc et d’un vin rouge à l’écrit puis trois liqueurs à identifier précédaient une épreuve d’accord mets et vin. Le vin blanc et le vin rouge qui avaient servi de base à la dégustation commentée revenaient accompagnés d’une truite fumée, d’une part, et d’un carpaccio, de l’autre. A chaque sommelier de choisir un vin commun aux deux plats et d’expliquer pourquoi.
Enfin, 57 questions parcourant l’Europe et les divers aspects du métier de sommelier complétaient cette première phase.
La conclusion venait avec une épreuve de service. Sept verres, une demi-bouteille de champagne et l’obligation de servir cinq personnes. Il y avait des pièges… bien entendu !

Favoris parmi les dix

Dix candidats sortaient du lot et décrochaient le droit de poursuivre l’aventure. Andreas Jechsmayr (Autriche), Aristide Spies (Belgique), Paolo Basso (Confédération Helvétique), Samuil Angelov (Finlande), Eric Zwiebel (France), Fabio Miccoli (Italie), Merete Boe (Norvège), Manuel Moreira (Portugal), Soren Polonius (Suède), Isa Bal (Turquie) : tous les candidats ayant un profil de favori étaient là.

Et pour eux, la valse des épreuves se poursuivait. Commentaire d’un vin rouge en cinq minutes, un test d’utilisation de l’outil informatique, une décantation et le service d’un vin pour trois personnes puis l’ouverture commentée d’une bouteille de vin blanc et le service de dix verres.
Au terme de ce ballet, il ne devait plus en rester que trois. Paolo Basso et Eric Zwiebel étaient comme en 2006 à Paris dans ce dernier trio que complétait donc Isa Bal.

Une progression fulgurante

Un candidat turc qui officie au restaurant 3 étoiles ‘The fat Duck’, en Angleterre. Un établissement classé comme le deuxième meilleur restaurant du monde par la revue ‘Restaurant Magazine’, qui lui permet de toute évidence de progresser à grands pas. Car en Bulgarie il s’est installé en pleine lumière sans avoir obtenu, jusque-là, de réelles références. Qui se souvient qu’il était déjà le candidat de son pays au Mondial de Rhodes ? Il n’avait pas alors franchi le premier niveau de sélection.
Puis, en avril dernier, lors du concours anglais, il avait fini à la seconde place alors qu’en 2004, année qui avait vu le Français Eric Zwiebel devenir meilleur sommelier d’Angleterre, il était resté sur la troisième place du podium. « Il n’a jamais été aussi fort qu’aujourd’hui » reconnaissait Gérard Basset, « et faisait figure d’outsider car son parcours dans de grandes maisons depuis son arrivée au Royaume Uni lui a permis de bien progresser ». Au point de balayer ses adversaires et de ne laisser que peu de places aux interrogations des spécialistes présents dans le théâtre.
Précis, compétent, attentif aussi aux attentes précises du jury, il s’est également montré redoutable dégustateur laissant aux candidats suisse et français les plus mauvaises places. Sur le podium mais sans le titre, comme en 2006, Eric Zwiebel n’a cependant pas laissé longtemps la place au doute quant à ses intentions futures. « Je veux arriver à ramener un titre en France, alors pas question de baisser les bras même si le doute et les interrogations ont leur place dans ma réflexion, aujourd’hui… »
Lui comme de nombreux autres candidats présents à Sofia pensent désormais au rendez-vous mondial au Chili, en 2010.
Jean Bernard

Serge Dubs, vice-président en charge de l’Europe au sein de l’ASI, n’a pas manqué de saluer le travail réalisé par Maria Jordanova et toute son équipe. Une présidente bulgare qui a souligné à combien la tâche fut exaltante et compliquée aussi. En acceptant de prendre l’initiative, elle a ouvert la voie vers une nouvelle génération de concours qui doit trouver sa place partout en Europe.

Eric Zwiebel :

« Je veux arriver à ramener un titre en France,
alors pas question de baisser les bras même si le doute et les interrogations ont leur place dans ma réflexion aujourd’hui… »

Isa Bal rafle (aussi) le prix Shiraz

Comme ce fut le cas à Rhodes, lors du concours mondial en 2007, la société australienne Peter Lehmann, représentée par Hans Astrom, a proposé à tous les candidats une épreuve sur le thème du cépage Shiraz.
Un exercice qui a valu une mention spéciale à la Serbe Djurja Katic et surtout le premier prix au Turc Isa Bal. Succès qui lui vaudra d’aller à la découverte des vignobles australiens de la région de Barossa.

Le CIVA récompense Aristide Spies

Déjà associé à l’Union de la Sommellerie française, le Conseil interprofessionnel des vins d’Alsace (CIVA) a rejoint cette année le groupe des partenaires de l’association internationale. Un effort qui traduit la volonté d’affirmer de plus en plus la place des vins d’Alsace sur le marché international. "Aujourd’hui, les ventes à l’étranger concernent un quart de notre production, expliquait Thierry Fritsch, responsable export du CIVA présent à Sofia, et nous voulons, comme c’est le cas sur le marché national, affirmer la notoriété de nos vins blancs. Nous n’oublions pas non plus que 20% de nos vins sont vendus en restaurant, essentiellement par des sommeliers. C’est donc ce contexte général qui nous a incités à nous engager sur 3 ans.
Ce partenariat s’est traduit par la mise en place d’une épreuve spécifique. Quinze questions à la fois générales et techniques sur le vignoble alsacien et la dégustation commentée d’un vin, en l’occurrence un Riesling 2005 grand cru Brand de la cave de Turckheim. Et celui qui a le mieux maîtrisé l’ensemble était Aristide Spies, le candidat belge. Il sera donc invité le temps d’un long week-end en Alsace pour découvrir vignerons et hauts lieux de la gastronomie.

Autour de Serge Dubs, Meilleur sommelier du monde en 1989 et en charge de l’Europe au sein de l’ASI, le comité technique a offert une finale sans faille.

Maria Jordanova, Presidente de l'Association Bulgare de Sommeliers, Coordinatrice Comité Marketing de l'ASI, Kazuyoshi Kogai, President de l'ASI, Jean-Charles Crouin, Secrétaire Général de l'ASI, Serge Dubs, Vice President ASI pour l'Europe.

Plus d'informations :

www.sommellerie-internationale.com

www.asibg-2008.com

www.visitbulgaria.net