Concours Grande-Bretagne
Depuis longtemps, Moët & Chandon s'est engagé et a investi dans la formation des sommeliers. La Maison a été le partenaire exclusif du Concours du Meilleur Sommelier du Monde - remporté en 2010 à Santiago par l'OBE* Gérard Basset - et de la Sommellerie Internationale depuis 1989.
Le prestigieux Concours du Meilleur Sommelier de Grande-Bretagne, organisé par l'Academy of Food & Wine Service, est ouvert aux sommeliers professionnels et personnel de salle travaillant au Royaume-Uni. Les concurrents qui obtiennent une note minimum de 75 % au questionnaire écrit initial sont qualifiés pour participer à la finale régionale.
Cette année, 12 candidats - sur les 60 présents aux sélections régionales - ont atteint la finale qui s'est tenue le 23 mai à la London International Wine Fair. Toute la journée, ils ont été soumis à des épreuves de haut vol, élaborées par Gérard Basset, Officier de l'Ordre de l'Empire Britannique, Master of Wine, Maître-Sommelier et directeur technique de l'Academy of Food & Wine Service. Les tests consistaient en une dégustation à l'aveugle, un questionnaire de connaissances, une série de questions pointues, et une épreuve de compétences en service. Le top 6 a poursuivi avec le service d'une bouteille de Champagne Moët & Chandon dans huit verres.
Seuls 3 sur les 6 ont été sélectionnés pour participer à la grande finale de l'après-midi. Devant un parterre d'invités, ils ont été soumis à des épreuves rigoureuses destinées à tester leur connaissance des vins et autres boissons, leurs compétences en service et leur capacité à diriger une équipe et composer avec les clients sous la pression. Au cours d'une mise en situation, huit précédents gagnants du concours se sont mis dans la peau de clients de restaurant extrêmement exigeants. Les finalistes ont également dû corriger une carte des vins comportant des erreurs, effectuer une dégustation de boissons à l'aveugle, se soumettre à un exercice d'accords mets et vins au cours d'une simulation de service en restaurant, et pour finir, se prêter au très redouté exercice de service du Champagne, où il leur a été demandé de servir un magnum de Moët & Chandon Rosé équitablement dans 16 verres, sans retourner à aucun d'eux.
Jan Konetzki, 31 ans, du triplement étoilé Restaurant Gordon Ramsay à Londres, fut déclaré vainqueur au cours d'une réception Moët & Chandon qui s'est tenue après les délibérations du jury. Il a triomphé à l’issue d'une finale spectaculaire face aux concurrents Laurent Richet du Restaurant Sat Bains à Nottingham et Clément Robert du Restaurant Medlar à Londres.
Né à Hambourg, en Allemagne, Jan est venu à Londres il y a cinq ans pour se joindre à l'équipe de Gordon Ramsay au Maze. Depuis, il a travaillé au sein du groupe au Claridge’s et ensuite au restaurant Restaurant Gordon Ramsay, rue Royal Hospital, où il est devenu Chef Sommelier il y a 18 mois. « C'est très excitant. Je suis ravi d'avoir gagné, confia-t-il à la remise des prix. J'ai vraiment aimé la compétition aujourd'hui ; il y avait un vrai sentiment de camaraderie entre tous les sommeliers. C'était difficile mais aussi très fun. »
Jan se qualifie aussi pour la sélection du Concours du Sommelier Européen de l'Année, organisé en 2013 par l'Association de la Sommellerie Internationale.
* OBE : Officier de l'Ordre de l'Empire Britannique : titre pouvant
s’apparenter, pour le Royaume-Uni, à la Légion d'Honneur en France.
Dominique PEYRAL-BON
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